77年の伝統と、大切な妻への一杯。

── 私が「普通のコーヒーと変わらないデカフェ」を焼き続ける理由

第一章：三代続く焙煎機の音と、変わらない日常

私たち澤井コーヒー本店の物語は、1948年（昭和23年）、戦後間もない混沌とした時代から始まります。初代が街の片隅で小さな焙煎所を構えて以来、私たちは三代にわたってコーヒーの香りを絶やすことなく守り続けてきました。

店舗に鎮座する焙煎機は、長年使い込まれ、まるで私たち家族の一員のような顔をしています。毎朝、火を入れ、釜が温まるのを待ち、生豆を投入する。パチパチと豆が爆ぜる音を聞きながら、豆が発するわずかな香りの変化を敏感に感じ取る。その繰り返しの毎日が、私たちの誇りでした。

コーヒーは、ただの飲み物ではありません。それは、誰かの朝を彩り、誰かの仕事の合間の句読点になり、誰かと誰かの会話を弾ませる。そんな「日常の幸せ」を支えているという自負が、私たちを突き動かしてきました。しかし、そんな当たり前だと思っていた日常が、ある日突然なくなってしまったのです。

第二章：コーヒー屋の妻が、コーヒーを飲めなくなった日

私の妻は、コーヒー好きでした。甘いものと一緒に飲む一杯のコーヒーを、彼女は何よりも楽しみにしていました。

ところが数年前、彼女の体に異変が起きました。 好きだったはずのコーヒーを飲むと、動悸がし、夜も眠れず、体調を崩してしまうようになったのです。「カフェインを摂取できない体質」への変化でした。

「コーヒー屋の妻なのに、もうコーヒーが飲めないなんて」

寂しそうに笑いながら、一緒にいったカフェで彼女はオレンジジュースを飲んでいました。私が焙煎する香ばしい匂いが家中に立ち込めるたび、彼女はそれを愛おしそうに嗅ぎながらも、決して口にすることはありませんでした。一番近くにいる大切な人が「コーヒーを楽しむ」という何気ない喜びから疎外されている。その姿を見るのは、夫として、そして一人の焙煎士として、あまりにも辛い出来事でした。

「もう一度、心から美味しいと思えるコーヒーを彼女に飲んでほしい。もう一度、二人で同じ香りを分かち合い、美味しいねと笑い合いたい」

その切実な願いから、私は新しい挑戦をすることにしました。それが、当店の「デカフェ（カフェインレス）」開発の始まりでした。

第三章：77年のプライドをかけた、デカフェの焙煎

当時のデカフェに対する世間の評価は、決して高いものではありませんでした。「味が薄い」「独特の薬のような臭いがする」「物足りない」。実際に取り寄せて飲んでみても、私たちが理想とする「コーヒーの喜び」からは程遠いものばかりでした。

「カフェインレスだから、味が落ちるのは仕方ない」 世間のそんな常識を、私はどうしても受け入れることができませんでした。妻が飲みたがっているのは「カフェインの入っていない飲み物」ではなく、「心から美味しいと思える、あの頃のコーヒー」だったからです。

しかし、いざ自分でデカフェの焙煎を始めてみると、そこには想像を超える困難が待ち受けていました。

デカフェの豆は、カフェインを抽出する過程で一度水分を含ませ、乾燥させています。そのため、通常の生豆とは細胞の構造が全く異なります。火を入れれば、通常の豆よりも早く表面が焦げ始め、かと思えば芯まで熱が通らず、生焼けのようなエグみが残ってしまう。 77年かけて培ってきたはずの「焙煎の定石」が、デカフェの前ではことごとく打ち砕かれました。

来る日も来る日も、焙煎機の前に立ち、豆の表情を凝視しました。火加減を1度単位で調整し、排気のタイミングを秒単位で変えてみる。焙煎してはカッピングし、納得がいかなければすべて廃棄する。そんな日々が数ヶ月続きました。

私を救ったのは、やはり77年という歳月が教えてくれた「感覚」でした。 機械の数値だけでは測れない、豆が爆ぜる音の高さやリズム、豆から発するツンとした香りが柔らかく変わる瞬間。三代にわたって受け継いできた職人の勘をすべて研ぎ澄まし、デカフェ豆が持つ「コーヒー本来の味」をようやく見つけ出したのです。

焼き上がった豆を挽き、丁寧にドリップして妻の前に差し出しました。 一口含んだ彼女の顔が、ぱっと輝いたあの瞬間のことを、私は一生忘れません。

「これ、本当にカフェインレス？ 」

 その言葉を聞いたとき、私は深く安堵しました。77年の技術が、ようやく大切な人の笑顔を取り戻したのです。

第四章：選べる喜びを、すべてのコーヒーを愛する人へ

妻のために始まったデカフェ開発ですが、店で出してみると、意外なほど多くのお客様が同じ悩みを抱えていることに気づきました。

「妊娠してからコーヒーを諦めていた」 「夜に飲むと眠れなくなるけれど、あの香りに癒やされたい」 「カフェインを控えるように医者に言われて、人生の楽しみが減ってしまった」

そんな方々に私たちが提供したかったのは、単なるデカフェではありません。

それは「選ぶ楽しみ」です。

一般的に、デカフェは需要が限られるため、どのお店も1種類しか置いていないことがほとんどです。しかし、コーヒーの醍醐味は「今日はスッキリしたものがいいか、それとも深いコクが欲しいか」と、その日の気分で選ぶ時間にあるはずです。

私たちは、デカフェであっても「中煎り」と「深煎り」の最低2種類を常時ラインナップすることにこだわっています。 華やかな香りや柔らかな甘みを楽しめる中煎り、そしてミルクに負けない力強い苦味とコクを持つ深煎り。 「今日はどっちにしようかな？」 その一言こそが、コーヒーを愛する人が取り戻すべき日常の風景だと信じているからです。

もちろん、2種類を常に維持するのは容易ではありません。デカフェの生豆は品質の振れ幅が大きく、私たちが納得できるクオリティの豆が手に入らないこともあります。そんな時は、たとえ在庫が切れてしまっても、納得のいかない豆を売ることはしません。それは、77年続くロースターとしてのプライドであり、お客様への誠実さだと考えているからです。

第五章：これからの77年へ向けて

私たちが焼いているのは、ただのカフェインレスコーヒーではありません。 それは、大切な人と過ごす時間であり、諦めかけていた趣味の再開であり、心穏やかな夜のひとときです。

「これ、本当にカフェインレス？ 普通のコーヒーと変わらないね」

 お客様からいただくこの言葉は、私たちにとって「最高の勲章」です。この言葉をいただける限り、私たちは何度でも焙煎機の前に立ち、豆と対話を続けます。

創業77年。私たちはこれからも、伝統の技術を守りながら、時代に合わせて進化し続けます。 かつての私の妻のように、コーヒーを諦めそうになっているあなたへ。 私たちの情熱と技術を込めたこの一杯が、あなたのカップに再び「好き」の火を灯すことを願っています。